这两天，一位美国教授在领英上发了一条动态，引发了全球学术界热议。

　　发帖的人叫 Lance Fortnow，62 岁，计算机科学家，MIT 博士，2007 年当选 ACM 会士（计算机领域最高荣誉之一），还是全世界第一个理论计算机博客的作者，坚持写了二十多年。

　　更值得注意的是他的身份：伊利诺伊理工大学计算机学院的创院院长。

　　然而非常戏剧化的是，他就是被这所自己2020年一手办起来的学院，给裁了。

　　■他本人也十分错愕，第一句就是“我从没想过自己会失业。”

　　不止院长，连终身教授也被裁了。

　　据报道，这和这所大学国际学生大量流失相关，而裁了终身教授，相当于砍到“大动脉”，说明学校真的没有“余粮”了。

　　这两年，已经有不少大学因为“缺钱”而被逼到了绝路，甚至还有一些大学，把原本要给学生发奖学金的私人捐款，用来交水电费。

　　当然，大部分我们熟知的大学，财务依然很稳，但不断发生的大学裁员、破产新闻，也给了所有留学生家庭一个提醒：

　　学会识别大学财务危机的信号，是和看排名一样重要的事。

　　■WSJ这两天最火的头条也很扎心：“财务困难的美国大学，开始挪用私人捐赠去付账单”

　　01 教授也“下岗”了

　　作为一个计算机学院的创院院长，在 AI 最热的年份被裁掉了，很多人都对Fortnow教授表达了惋惜。

　　我查到，Fortnow 是 2019 年从乔治亚理工过去的，在那之前，他是乔治亚理工计算机学院的系主任。到伊利诺伊理工先做理学院院长，2020 年夏天创办计算机学院，做了五年首任院长。

　　2025 年 7 月，他在自己的博客里写了一篇《又当回教授了》，说结束了 13 年行政生涯，秋天要重新上讲台教一门理论入门课。

　　而就在一年后，他被通知“下周走人”。

　　学校这边发生的事是：因为人口下滑、科研经费削减，以及对国际学生的严重限制，董事会正式宣布 financial exigency，中文可以译作“财务紧急状态”。

　　这是美国高校中一个非常重的动作，等于向全世界承认，我们已经付不出该付的钱了。

　　伊利诺伊理工是一所非常依赖国际学生的大学。

　　据 WBEZ 和《芝加哥太阳报》，伊利诺伊理工在 2024 到 2025 一年之间流失了约 1200 名国际研究生。2025年秋季，入学人数与上一年相比骤降超过15%。

　　而这所学校去年总共才 7500 名学生，42%是国际学生，可见受到了多少影响。

　　“秋季学期开学前，伊利诺伊理工将裁员约 160 名教职员工”。还有知情人士说，“多个系的终身教授被通知两周后离职，遣散费六周”。

　　两周匆匆结束原本终身有效的教职，这也是很多人唏嘘的地方。

　　终身教职（tenure）是一旦拿到，除非有个人过错，只能在两个条件同时成立时被解聘：学校进入财务紧急状态，且他所在的整个专业或系被撤销。

　　可以说，终身教授是一所大学资产负债表上最刚性的一笔长期负债。 一纸聘书签下去，锁定的是未来二三十年的工资和福利，而且几乎无法解除。

　　一旦一所大学开始批量裁掉终身教授，就可能产生一连串负面影响，如违约诉讼、美国大学教授协会（AAUP）谴责，以及名声扫地、招不到好教授、连带招不到好学生。

　　高等教育观察者Bryan Alexander给这个动作起了个名字，叫 queen sacrifice，弃后。

　　下棋的人都懂：你不会随便舍掉皇后。一个棋手开始弃后，说明他已经算过了，不这么走，整盘棋都保不住。

　　高等教育媒体Inside Higher Ed 追踪到，整个2025年，全美高教系统减少了 9000多个岗位。

　　2026年光是2月一个月，就有300多个岗位消失，其中包括多个终身教职。如新泽西城市大学，在并入 Kean 大学前裁员至少 151 人，其中 33 名教师，24 人有终身教职。

　　Emory 大学法学教授、《终身教职之战》的作者 Deepa Das Acevedo 给出的判断是：

　　财务紧缩下，大学正在越来越像普通雇主，会去找“复杂的、有时是托词式的理由”来辞退员工，包括有终身教职的员工。

　　美国大学里流传最广的“铁饭碗”神话，如今也出现了裂痕。

　　02 有学校开始挪用“公款”

　　如果说砍教授是动自己的内部人，那么另一个危险信号，是没钱的大学开始动别人的钱。

　　WSJ 前几天出了一篇热门报道：一些陷入财务危机的美国私立大学，正在动用原本受用途限制的捐赠基金，填补日常运营的窟窿。

　　这件事是怎么被爆出来的呢？

　　一位小型天主教大学的老教师娜塔莉·斯特劳斯，为了纪念去世的丈夫，就在学校里设了一笔三万美元的奖学金。

　　条件是，必须给会计专业，必须是校队运动员，因为丈夫生前最爱看学生比赛，他去世时有几个球员来了葬礼。

　　夫妻俩过得极省，她说自己这辈子买星巴克不超过五次，所以这笔钱并不是小数目。

　　然而2024年，学校倒闭了。她想把钱转到别的学校，结果对方告诉她：钱没了。

　　“那时候我才知道，钱早就被他们拿去给学校付账单了，这不是偷窃是什么？”。

　　闹到法庭后他们才发现，14 名董事和高管被指在捐赠人不知情的情况下，动用了超过200万美元限定资金。

　　■这所大学就是俄亥俄州的圣母学院（Notre Dame College），2024年关闭了

　　大学挪用捐赠基金，为什么也是一个危险信号？

　　捐赠基金（endowment）的逻辑是：捐赠人给一笔钱 → 学校不动本金，拿去投资 → 每年只花掉 4%–5% 的收益。

　　相当于一头“只挤奶、不能杀”的牛。

　　捐款分两种。一种“不限用途”，学校随便花；另一种是“限定用途”，捐赠人指定这笔钱只能干一件事，如某个专业的奖学金、某个教席、给棒球队买装备。这笔钱学校自己无权改用途。

　　捐赠人在世要征得本人同意，去世了得向州检察长或法院申请。这是法律义务，董事在法律上是受托人，看住这笔钱是职责。

　　所以美国高教圈有个不成文的判断：一所学校开始动限定用途的钱，基本等于在校门口挂上了“清仓甩卖”的牌子。

　　■我们专门拆解过美国大学的经济账，越好的大学越不靠学费活着

　　03 金字塔尖在减配，塔底在求生

　　咨询机构 Huron 预测，未来十年美国有440多所大学面临关闭或合并。而在2025年，有16所大学关门，2026年头几个月又倒了8所，还没算那些靠砍专业活下来的，如俄克拉荷马州立系统一口气终止了近 70 个学术项目。

　　大学破产潮背后，还有三个相关联的因素同时发生。

　　一是人口悬崖到了。

　　去年秋天入学的学生人数，是美国单年出生人口最多的一届，意味着从今往后只会一年比一年少，预计2041年前在读人数降13%。

　　二是学费价格战打到了极限。

　　美国私立非营利大学平均学费折扣率已达56.3%，挂牌价六万五、实收不到三万。而这些“奖学金”里只有约12% 真来自捐赠收益，剩下88%是学校账面上“同意不收”的钱。

　　这相当于，很多学校发的不是钱，是折扣券。

　　■NACUBO的数据，学费折扣率再创新高，首次入学的全日制本科生可享受56.3%的折扣，而所有本科生的折扣率为51.4%。

　　三是国际生这根救命稻草，也贡献不了那么多钱了。

　　2026年春季学期美国新增国际生平均降20%，研究生降24%，63%的高校预计下一学年继续降。英国同样惨烈，近半数高校本财年预计出现赤字。

　　有意思的是塔尖也在缩，只是原因完全不同。

　　2025年税改把最富有大学的捐赠基金收益税率从1.4% 提到8%，哈佛一年要多交约3.68 亿美元。

　　耶鲁说，这笔钱比它一整年的本科助学金预算还多，随后压缩了博士名额，斯坦福也裁掉363 人。

　　布朗大学裁掉 48 个岗位，波士顿大学裁 120 人，约翰霍普金斯在联邦科研经费被砍后裁了 110 人。

　　所以就形成了现在的态势：

　　塔尖在“减配”，砍博士、砍图书馆、冻结招聘；

　　塔底在“求生”，砍系、砍专业、砍教授，砍不动了就去动那笔本不该动的钱。

　　■生均捐赠额较高的大学将面临更高的税收。

　　04 学会看大学的“异常信号”

　　对国际生来说，读了几年的大学如果突然没钱或关门，风险还要再加一层。

　　F-1身份是挂在学校的 SEVIS 记录上的，如果学校关门、记录终止，你必须在很有限的时间内完成转学、并让新学校接收你的记录，否则就得申请恢复身份或者出境重办签证，学分转移也很难。

　　而2026年7月17日 DHS 敲定新规，9月15日生效：

　　F-1 从“读完为止”改为最长四年固定期限，超期要另行申请延期并交费；毕业后用来准备离境、转学、转身份的宽限期，从 60 天缩到 30 天；中途转学、换专业、换学习层级都加了更严格的限制。

　　这意味着，学校出事的概率在上升，学生腾挪的时间和空间在收缩。

　　所以，在这个不确定的时代，看一所大学不能只看排名、校园和录取率，要看看它能不能健康地活到孩子毕业。

　　我们把大学可能出现的“异常信号”，按严重程度整理成了三级：

　　一级信号（还算常规）：冻结招聘、暂停基建、砍掉几个低招生专业。这在今天的美国大学里几乎是普遍状态，看到不用紧张。

　　二级信号（要警惕）：大规模裁撤行政职工和合同制教师、暂停博士招生、合并学院。说明结构性赤字已经存在，而且靠正常手段填不上了。

　　三级信号（最强）：宣布财务紧急状态、解雇终身教授，或者动用限定用途的捐赠基金。

　　这些信息一般都会以新闻的形式发出来，需要多关注。

　　同时，还要像买房查产权一样，看资产负债表、招生人数变化、财务评分。

　　好在，很多数据都是网上公开免费的，我们都可以提前查：

　　联邦教育部财务责任综合评分（Financial Responsibility Composite Score）：区间 -1.0 到 3.0，低于 1.5 留心，低于 1.0 意味着被官方认定“财务上不合格”。

　　■studentaid.gov可以下载到评分表格，目前更新到了2022-2023年

　　2. 福布斯College Financial Grades：覆盖 900 多所私立非营利大学，按九项指标打A到D，D及以下要高度警惕。

　　3. Hechinger财务体检追踪器(Financial Fitness Tracker)：免费压力测试，输入每一所大学的名字都会出现报告。

　　■Hechinger Financial Fitness Tracker，可以看到大学的财务压力

　　4. IPEDS 数据库：可查连续三到五年的在读人数曲线，连续三年下滑就要警惕。

　　比如用文章开头倒闭的圣母学院（Notre Dame College）当样本，进入https://nces.ed.gov/ipeds，从2015–16到2023–24九年，就会发现圣母学院的三个趋势：

　　一，连跌八年，没有一年反弹。

　　二，最后一年的“企稳”是假的。2023–24 总人数比上一年多了2人，看起来止跌了。

　　但同一年全日制本科生还在跌（958→931），差额是被在线和兼职学生填上的，那一年学校有 250 人纯在线、377 人上部分在线课程。

　　全日制学生走了，用低价在线生凑人头，这是财务恶化的典型动作，不是好转。

　　三，两条线的落差本身就是信号。 全日制学生付全价、住宿舍、买食堂餐，是学校的现金牛；在线和兼职学生学费低、几乎不产生附加收入。所以看财务健康，全日制那条线比总人数更重要。

　　再补一个反直觉的信号是，如果排名平平的学校突然给出高得离谱的奖学金，先别急着高兴。

　　异常慷慨可能不是因为看中了你，是它急需把宿舍填满。

　　写这篇的时候，我们的访校团正在美国，用十几天走遍二十多所学校。

　　走完一圈，很多孩子最直观的感受之一，是钱真的能买到很多东西。

　　在布朗，宣讲厅一进门挂的就是安迪·沃霍尔，往里走几步一个雕塑，当代艺术画廊里雷诺阿、马蒂斯、伦勃朗都有。

　　在阿默斯特，一所本科生不到两千人的文理学院，校园里有自己的自然历史博物馆，摆着一副完整的猛犸象骨架，旁边是考古展品和各种水晶矿石。有很多来访的游客说：

　　“这个学校真的非常富有，经济上和精神上都是。”

　　格外遗憾的是，很多拥有昔日荣光的大学，开始面临史无前例的财务危机，甚至已经倒下。

　　就像被裁的Fortnow教授感慨的，“伊利诺伊理工只是矿井里的那只金丝雀”。

　　金丝雀先倒下，不是因为它最弱，是因为它离毒气最近。